Szpak zwyczajny jest pospolitym ptakiem rozmiarami zbliżonymi do kosa. Osiąga 20 cm długości ciała i do 40 cm rozpiętości skrzydeł. Ubarwienie szpaków jest bardzo charakterystyczne i nie do pomylenia z żadnym innym gatunkiem. Jego pióra są czarne, lecz połyskują intensywnie odcieniami zieleni i fioletu, a dodatkowo posiadają jasne kropkowanie.Oznaczenie płci szpaka jest możliwe, acz wymaga pewnego doświadczenia, ponieważ płcie różnią się tylko subtelnymi zmianami w ubarwieniu piór i nasady dzioba.